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湖、池、沼…基準はあるの？

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富士五湖と言えば、本栖湖、精進湖、西湖、河口湖、山中湖。
アメリカ五大湖と言えば、スペリオル湖、ミシガン湖、ヒューロン湖、エリー湖、オンタリオ湖。
いずれも観光地として有名です。いつか晴れた日に、本栖湖の湖面に映る逆さ富士を見たいと思っていますし、エリー湖とオンタリオ湖に挟まれたナイアガラの雄大の景色も、いつかは拝みたいと思っています。

北海道、函館市に接する七飯（ななえ）町、駒ヶ岳の裾野には大沼と小沼があります。この一帯は大沼国定公園に指定され、新日本三景にも数えられています。駒ヶ岳は、独特の形を持った山で渡島富士とも呼ばれ、かつては富士山のような円錐状の形をしていたそうです。もう20年以上も前の話になりますが、駒ヶ岳を登山したことがあります。標高1131メートルとさほど高くないのと、緩やかな傾斜でしたので難なく登頂できましたが、頂上から眺める渡島半島は壮観だったことを記憶しています。ですが現在は噴火活動の影響もあり入山禁止なのだそうです。

秋田県には面積27.7平方キロメートル、最大水深12メートルと言われる八郎潟調整池が、鳥取市の南西部には面積7平方キロメートルにもなる湖山池があります。「池」と呼ばれるものでは前者が国内最大、後者は2番目になります。私自身実際に足を運んだことはありませんがいずれも自然に恵まれた行楽地であると聞いています。

ここで疑問が生じます。何をもって「湖」と言い、何をもって「沼」、「池」なのか？
大きさなのかそれとも深さなのか、何か明確な基準があるのかどうか気になります。「湖」とつけば大きいかな？というイメージもありますが、北海道、大沼の面積は5.3平方キロメートル、一方富士五湖のひとつ本栖湖は4.7平方キロメートル、八郎潟調整池はその5倍以上の面積ですから、大きさはどうやら関係はなさそうです。

で、今回の疑問です。

湖、池、沼…基準はあるの？

【回答】
地理のことなら当然国土地理院なら分かるだろう！ということで調べてみましたが、やっぱりありました。近年地図と言えばGoogle、その他ポータルサイトでも地図はかなり充実しています。国土地理院は、ものすご～く地味ですが、マニアックな地図情報を提供してくれています。
お役所系のホームページは、子供向けのページもかなり充実しており、そこに今回の疑問を解決する答えがありました。

それによると…

•湖は、深く、岸には植物がはえていますが、中央の深いところには植物がないものを、
•沼は、湖より浅く、深いところにも植物がはえているものを、
•池は、地面にできたくぼみに水のたまったところ。普通、湖沼より小さいもの。人工的に作られたもの。
となっています。
しかし、ダムによってできた池でも「○○湖」と呼ぶように、関係なくかっこいい名前がつけられることがほとんどです。地図では、この区分と関係なく、じっさいによばれている名前が書かれています。

国土地理院　こどもの地図と測量の相談室　地図についてのしつもん（一部改変）

へぇ～、「かっこいい名前」ねぇ。明確な区別はないのですね。もちろん湖沼にもそのできた成り立ちなどによって種類があります。だいたいは大きさによって「湖」「沼」「池」とするそうですが、明確な基準もなく、昔から呼ばれていた名称をそのまま使っているということなのでしょうね。

何だか中学生的な感じですが、日本の湖沼面積トップ10は以下の通り

1.琵琶湖（滋賀県）
2.霞ヶ浦（茨城県）
3.サロマ湖（北海道）
4.猪苗代湖（福島県）
5.中海（鳥取県、島根県）
6.屈斜路湖（北海道）
7.宍道湖（島根県）
8.支笏湖（北海道）
9.洞爺湖（北海道）
10.浜名湖（静岡県）

・出典　総務省統計局刊行　総務省統計研修所編集「第56回日本統計年鑑」

ついでに世界も（8位までですが）